Manticora Titannica

Par the Grey Mage. Remerciements à Warren/Paltogue pour avoir fourni les détails de Out of the Pit concernant les Manticores et les Manticores du Chaos.
Traduction par Salla et Meneldur avec l'autorisation de l'auteur.
Version originale consultable sur Titan Rebuilding.

« Si vous rencontrez la Manticore,
De sa queue méfiez-vous,
Des piquants protégez votre corps
Car ils volent vers vous. »
Ancien poème de Khul (DF 6 : Le Labyrinthe de la Mort : §71). ¹⁾

Figure 1. Une Manticore des collines de Shamutanti, par John Blanche (Sorcellerie! 1, Les Collines Maléfiques, couverture). Notez les ailes d’oiseau avec des plumes, ainsi que l’absence de piquants sur la queue, excepté le dard empoisonné.

La Manticore semble être une des créatures-clés de Titan. Apparue tout d'abord dans ces classiques que sont Le Labyrinthe de la Mort et Les Collines Maléfiques, avant d’être définitivement ancrée dans le canon en étant répertoriée dans Out of the Pit. Néanmoins, comme une bonne partie des éléments de l'univers de Titan, plusieurs contradictions existent quant à leurs formes et origines diverses. Voici ma tentative de faire la lumière sur toutes les incohérences et d’expliquer leur origine.

À ce stade, il est intéressant de se référer au texte original de l’article sur la Manticore de Out of the Pit, à la fois pour se familiariser avec le sujet et pour prendre note de possibles points intéressants. L’extrait ci-dessous est tiré de Out of the Pit, p. 79 (édition grand format).

« Les MANTICORES furent créées il y a des siècles par un sorcier dément venu d’au-delà de l’océan Occidental, jouant avec des choses dont il aurait mieux valu qu'elles fussent restées oubliées. »

Le passage ci-dessus nous indique que les Manticores furent créées soit dans les royaumes d’Atlantis à l'époque d’Irritaria, soit dans le Vieux Monde après la séparation des continents. En effet, ces deux endroits se situent « au-delà de l’océan Occidental » du point de vue d'un habitant de l'Allansie. Comme nous allons le voir, les Manticores se retrouvent sur les trois principaux continents connus de Titan. Ceci m’amène à soutenir l’hypothèse de la création atlante des Manticores, car il m'est difficile d’imaginer que leurs ailes aient pu les porter sur les longues distances séparant le Vieux Monde de Khul et de l’Allansie. Cependant, les Manticores durent encore être emmenées d’Atlantis en Irritaria ; peut-être devaient-elles servir au début de machines de guerre pour soumettre les colonies atlantes en Irritaria.

Figure 2. Une Manticore de Out of the Pit, par Iain Mac Caig (cf. aussi DF 6, Le Labyrinthe de la Mort, §134). Notez les ailes de chauve-souris, ainsi que la queue de scorpion.

« Utilisant une puissante magie, il croisa un lion, un scorpion et une chauve-souris avec un être humain et créa la première Manticore. »

Voilà un élément essentiel, qu'on peut considérer comme étant le canon pour ce qui est des quatre différents éléments composant une Manticore : lion, scorpion, chauve-souris et humain. L’importance de ce point sera appréciable lorsqu’il sera question de l’énigme de la Manticore du Kalkhabad.

« Il répéta l’expérience plusieurs fois, jusqu’à être finalement tué par une de ses créations. Depuis, ces monstruosités se sont répandues dans les régions les plus inhospitalières du monde, là où leur nature maléfique pullula dans la haine de toute vie. »

Un passage sympathique nous indiquant que les expériences du sorcier étaient facilement reproductibles et qui explique aussi la large distribution des Manticores à travers Titan.

« Une Manticore a la tête d’un vieil homme barbu et la crinière et le corps d’un gigantesque lion. De ses puissantes épaules émerge une paire de larges ailes tannées de chauve-souris, et derrière elles se dresse une queue de scorpion prolongée par un dard de la taille de la tête d’un homme ! Elles attaquent avec leurs griffes et leur queue, en mordant et frappant leur adversaire. Après un coup réussi, un résultat de 5 ou 6 obtenu en lançant un dé indique un coup de son dard empoisonné à la place d’un coup de patte, qui causera 6 points de dommage sous réserve que l’ennemi échoue en tentant sa Chance. Un coup de patte cause une perte classique de 2 points de dommage. Dans le repaire d’une Manticore, on trouve de nombreux ossements : les restes de ses malheureuses anciennes victimes. On peut aussi y trouver quelques armes, de l’équipement, voire un trésor, car elle ne peut pas digérer ce genre d’objets. »

Une confirmation des quatre composantes officielles, sans oublier l'insertion brutale des règles de jeu. Elles sont reproduites ici afin d’éviter de possibles répétitions ultérieures.

En consultant cet autre grande écrit canonique, Titan, nous tombons sur l’image présentée en figure 3, qui représente une Manticore à l’apparence vraiment différente de celle de Out of the Pit (figure 2). En particulier, les ailes de chauve-souris sont totalement absentes et sont remplacées par de nombreuses épines, identiques à celles d’un porc-épic. De plus, la tête humaine se pare d'une paire de corne comparable à celle d’un taureau ou d’une chèvre. Afin de comprendre cette contradiction, nous ne pouvons que nous tourner vers la fameuse Theology Encyclopaedia de Landor Shanzul, qui explique beaucoup de choses quant à la constellation de la Manticore.

Figure 3. La constellation de la Manticore, par Russ Nicholson (Titan, ‘The Skies of Titan’, Southern Skies star-chart, page 44, édition petit format).

La Manticore : « La Manticore était, comme le Basilisque et la Gargouille, une créature fabriquée par les Seigneurs des Ténèbres. Certains disent qu'ils firent cela afin de parodier les créations de Logaan et de Rogaar. Cependant, bien que cela puisse expliquer en partie leur geste, il est probable que la moquerie soit le fruit même de la création de la Manticore plus que son but. Il semble que la Manticore fut créée pour semer la terreur et causer la destruction.
Les actuels titulaires du nom de Manticore ne sont en fait pas les descendants de cette bête. Ils sont le résultat des expériences d'un ancien sorcier qui était hanté par la légende de la Manticore au point de vouloir la recréer sur Titan. Les pouvoirs de ces créatures, qui ne sont qu’un pâle reflet de ceux de la bête originale, témoignent de ce que fut l’impressionnante demi-divinité. Elles ont des ailes de chauve-souris, un corps de lion, une tête d’homme et une queue de scorpion et instillent la crainte à ceux qui pose leurs yeux sur elles exactement comme le fit d’après les légendes, la Manticore durant le Premier Combat.
Après avoir causé du grabuge durant le Premier Combat, elle fut par la suite défaite par le Chasseur mais pas avant d'avoir administré son terrible poison à cet antique héros.
La Manticore est immortalisée dans les étoiles des cieux méridionaux par la constellation éponyme. » (Landor Shanzul, The Theology Encyclopaedia)

Ainsi nous apprenons de Landor que la Manticore créée par les Seigneurs des Ténèbres et pérénisée par une constellation dans le ciel austral, est une créature très différente et très éloignée des bêtes créées plus tard qui portent le même nom et qu’on trouve dans Out of the Pit. Selon toute vraisemblance, le sorcier fou qui a créé les Manticores modernes a estimé que les Chauves-souris géantes étaient plus faciles à intégrer à son œuvre que les Porcs-épics Géants, compte tenu des différences d’aspects entre le prototype originel des Seigneurs des Ténèbres et les imitations du sorcier.

Figure 4. Une autre Manticore de Shamutanti, par John Blanche (Sorcellerie! 1, Les Collines Maléfiques, §195). Notez le type d'ailes indéterminable.

(Sources : Sorcellerie! 1, Les Collines Maléfiques, §195 et §227 et Warlock 5: In Search of the Mungies’ Gold, Rencontre #12, p. 7)

Si nous nous intéressons aux textes canoniques seulement, alors le cas de la Manticore du Kalkhabad serait déjà tranché. Deux sont répertoriées : une dans les contreforts des hautes terres de Mauristasia et une autre habitant dans un réseau de cavernes près du village svinn de Torrepani dans les collines de Shamutanti. D’après le texte, elles sont parfaitement conformes à la Manticore classique décrite dans Out of the Pit. Le numéro 5 de Warlock n’ajoute rien de plus, si ce n’est « …malheur advienne au groupe [d’aventuriers] qui croisera une Manticore ! » (p. 7). Il en va de même dans Les Collines Maléfiques, mais il est aussi précisé le point suivant : « Vous venez en effet de voir apparaître une énorme MANTICORE, un animal hybride au corps de lion et à la queue de scorpion. La tête de la créature est celle d’un vieil homme hirsute ; en vous apercevant, le monstre a un mouvement de recul et agite deux grandes ailes dans un bruissement inquiétant. »²⁾ (§195).

Jusqu'ici, tout est conforme, sauf le passage cité qui ne mentionne pas le type d’ailes. Cette omission est un point crucial. Jetons un coup d’œil aux quatre illustrations de la Manticore du Kalkhabad par John Blanche (cf. figures 1, 4, 5 et 6). Aucune d’entre elles n’a d’ailes de chauve-souris. La Manticore de la figure 4 a au mieux un type d’ailes indéterminé, mais celles des 1, 5 et 6 sont clairement couvertes de plumes comme celles d’un oiseau. Qu’est ce que cela signifie ?

Il y a plusieurs explications possibles. La plus simple, compte tenu du fait que les quatre images soient du même artiste, est que John Blanche s’est trompé. Il a bu trop de bière et flanqué une énorme paire d’ailes d’oiseau à sa première illustration de Manticore et a continué de répéter son erreur à plusieurs occasions. Cela voudrait dire que les Manticores du Kalkhabad sont identiques à celle de Out of the Pit, et possèdent en vérité des ailes de chauve-souris. C’est l’explication que je préfère.

Figure 5. Une Manticore de Mauristatia, par John Blanche (Warlock 5 : In Search of the Mungies’ Gold, p. 26, Encart central). Notez les ailes avec des plumes d'oiseau.

Pour les traditionalistes qui vénèrent leur exemplaire des Collines Maléfiques au point de ne pouvoir accepter que l’illustration de couverture soit erronée, il y a une explication alternative. Le créateur fou des Manticores souffrit à un moment de ses expérimentations d’une rupture de stock d’ailes de Chauve-souris géantes, et commença tout simplement à apporter des variantes dans le choix des ingrédients de ses créations. De quelles créatures venaient ces ailes à plumes d’oiseau ? Aigles Géants, Pégases, Aakor, Faucon de Sang Géants ? On ne le sait pas. En faisant abstraction de cette histoire, en terme de jeu les Manticores à ailes d’oiseau et celles à ailes de Chauve-souris sont essentiellement identiques. Cependant, pour une raison inconnue, les Manticores à ailes d’oiseau se regroupèrent dans le Vieux Monde principalement, et ainsi naquit la Manticore du Kalkhabad. On peut néanmoins présumer en toute vraisemblance que ces Manticores terrorisent aussi bien les habitants d’autres endroits du Vieux Monde, comme les montagnes des Enclumes des Dieux ou les hauts plateaux de Gallantaria.

Ce qui m’incite à oublier la Manticore à ailes d’oiseau, c’est la nouvelle couverture de la récente réédition des Collines Maléfiques, cette fois avec un différent artiste, Melvyn Grant (cf. figure 7). On y retrouve la même Manticore du Kalkhabad représentée avec des ailes de chauve-souris, conformément à la description de Out of the Pit. D'après moi, John Blanche avait tort et donc jamais une Manticore n’a volé dans les cieux du Vieux Monde avec des ailes dotées de plumes. Elles utilisent à la place des ailes de cuir des Chauves-Souris Géantes.

Figure 6. Encore une Manticore des Collines de Shamutanti, par John Blanche (Warlock 5, Steve Jackson’s Sorcery!, ‘A Map of Kakhabad’, 4è de couverture). Notez une nouvelle fois les ailes d'oiseau (même si l'image manque de netteté).

(Sources: AFF 1, Dungeoneer, p. 388-389, et AFF 3, Allansia, p. 203-211)

Les Manticores Allansiennes correspondent en tous points à l’archétype classique de Manticore que nous avons trouvé dans Out of the Pit. Il en va de même pour ses statistiques (Habileté 12, Endurance 18, Dégâts 2, Griffes et Queue). Dungeonner précise : « Cette créature bizarre et extrêmement dangereuse a un visage humain, la crinière et le corps d’un lion, des ailes tannées de chauves-souris et une queue de scorpion. Après un coup victorieux, la victime doit tenter sa Chance avec succès ou réussir un test d’Esquive, ou elle sera touchée par le dard empoisonné provoquant 6 points de dommage supplémentaires. »

Étrangement, lorsqu’on s’intéresse au livre Allansia, la Manticore trouvée dans les ruines d’un monastère Elimite (cf. figure 8) a des statistique inférieures : Habileté 12, Endurance 10. Il peut s'agir d'une erreur d’impression, auquel cas la créature doit avoir 18 points d’Endurance, ou bien la Manticore en question est plus jeune, moins développée physiquement, d’où le score d’Endurance moindre. Rien dans le texte ne permet d'affirmer une telle chose (cette Manticore est décrite comme étant « grande, affamée et vraiment énervée » (p. 203), et je tends donc à favoriser l’hypothèse de l'erreur d’impression.

Allansia possède d’intéressantes informations concernant l’extraction du poison de Manticore. Plus de détails à ce sujet dans l’Appendice : Le poison des Manticores.

Figure 7. Version finale d'une Manticore des Collines de Shamutanti, par Melvyn Grant (Sorcellerie ! 1, Les Collines Maléfiques, couverture). Notez les ailes de chauve-souris.

« Manticore du Chaos : Apparaît sporadiquement dans les Désolations du Chaos et les Terres Mortes, elle est la preuve parfaite que rien n’est à l’abri des pouvoirs de mutation du chaos qui pervertit ces régions. »
(Landor Shanzul, The Khulian Encyclopaedia)

(Sources: DF 41, Le Sceptre Noir, §79, §102, §122, §192, §251, §260 et §341, et DF 6 : Le Labyrinthe de la Mort, §6, §71, §134, §196, §222 et §247)

La Manticore de Khul apparaît pour la première fois dans le tardif Sceptre Noir, et c'est une créature bien étrange si l'on en croit sa description : « un corps de lion au pelage noir tacheté de blanc, de grandes ailes luisantes, une tête presque humaine et une queue couverte d'écailles vertes, hérissées de pointes » (§122, 341) ³⁾. Nous reviendrons sur le type de queue radicalement différent, mais tout d’abord, considérons la référence à la fourrure noire tachetée. Cela nous indique que l’élément Lion de la recette originale du sorcier dément peut très bien avoir été un LION NOIR. L’autre raison possible à cette fourrure noire est une simple évolution, sûrement due aux conditions environnementales des Terres Mortes et des Désolations du Chaos.

En observant la figure 9⁴⁾, nous pouvons voir que la structure de la queue est très différente de celle de la Manticore standard de Out of the Pit. Elle est similairement constituée de différents segments, mais au lieu de se terminer par un dard empoisonné, la queue est constellée de nombreux piquants. Jusqu’à quatre de ces piquants peuvent être propulsés sur un ennemi : chacun fait perdre 2 points d’Endurance si l’adversaire n’arrive pas à les esquiver en réussissant un Test d’Habileté. On peut présumer que ces piquants peuvent se régénérer pour remplacer ceux que la Manticore a utilisés.

Figure 8. Une Manticore allansienne, par Russ Nicholson (AFF3, Allansia, “A Darkness Over Kaad”, Scene 1 – Sargon’s Lair, p. 204). Notez le poison émanant de la queue de scorpion.

Le Sceptre Noir et Landor Shanzul impliquent que ces Manticores ont été souillées par le Chaos. Ce qui nous amène à notre question suivante, à savoir : est-ce que cette structure de la queue radicalement différente est l’œuvre des énergies mutagènes du Chaos qui règnent au cœur du Continent Noir de Khul ? Bien que cette hypothèse soit séduisante, les Désolations du Chaos de Khul ne sont apparues qu'il y a moins de trois siècles de cela seulement, ce qui, même si on admet que l’évolution sur Titan se fait relativement rapidement, peut sembler trop récent pour avoir pu altérer l’appendice caudal de la Manticore du Chaos de la sorte. Une autre possibilité est que la Manticore du Chaos ait évolué suite à une manifestation antérieure du pouvoir de Khul. Finalement, il n’est pas impossible que cette Manticore ait créée telle quelle par le sorcier dément de Out of the Pit, qui aurait finalement réussi à intégrer un composante de porc-épic (à savoir les piquants) dans sa matrice de création de Manticore.

Un point qui semble évident dans Le Sceptre Noir est que le spécimen rencontré « est plus jeune que la plupart de ses semblables ; [il] n'a pas encore atteint sa taille adulte, mais [il] n'en est pas moins un adversaire redoutable avec ses griffes tranchantes comme des rasoirs. » (§102). Cela transparaît dans ses statistiques, qui sont inférieures à celles des autres Manticores : Habileté 8, Endurance 10. Quelles seraient les statistiques d’une Manticore du Chaos adulte ? Pour le savoir, nous devons retourner en Allansie, avec le célèbre Labyrinthe de la Mort.

Premièrement, certains pensent que la Manticore rencontré dans le Labyrinthe de la Mort est une Manticore d’Allansie, étant donné le lieu où prend place l'aventure, et donc similaire à la créature d’Out of the Pit, notamment parce que les deux livres partagent la même illustration (figure 2). Or, bien que l’illustration soit une excellente illustration d’une Manticore classique, ce n’est pas celle de la Manticore décrite dans le premier livre concernant l’Épreuve des Champions du Baron Sumkumvit. Cette bête étrange « a le corps d’une lion, et sur le dos sont déployées des ailes qui ressemblent à celles d’un dragon; mais son visage est celui d’un vieil homme barbu » (§134) et « dont la queue peut projeter une multitude de piquants acérés, aussi gros et aussi durs que des flèches. » (§222, §247) Une nuée de six de ces piquants peut être lancée sur un ennemi, causant une perte de 2 points d’Endurance pour chaque pique atteignant son but. Les statistiques de cette Manticore sont plutôt impressionnantes par rapport au jeune spécimen du Sceptre Noir : Habileté 11, Endurance 11. Elles ne divergent pas énormément des statistiques de l’entrée de Out of the Pit, mais elles m’intriguent suffisamment pour émettre les hypothèses suivantes :

Figure 9. Une Manticore du Chaos de Khul, par David Gallagher (DF 41, Le Sceptre Noir, §134). Notez les ailes de chauve-souris, ainsi que la queue munie de nombreux piquants.

• La Manticore du Labyrinthe de la Mort, si différente des autres Manticores Allansiennes, est en fait une Manticore du Chaos adulte de Khul, amenée à Fang à grands frais par le baron Sumkumvit et placée dans le complexe de l’Épreuve des Champions.
• Le Baron fit cela afin de faire une mauvaise surprise à d’éventuels aventurier habitués aux Manticores allansiennes.
• Les ailes « qui ressemblent à celles d’un dragon » sont une erreur de la part de l'aventurier, il s’agit d’ailes de chauve-souris comme pour les autres Manticores.
• Le poème concernant la Manticore (§71) serait donc originaire de Khul, comme je l’ai indiqué dans l’Introduction.

Cette histoire n'est en rien certaine. Néanmoins, elle offre à mes yeux la meilleure explication à la raison pour laquelle la Manticore du Labyrinthe de la Mort est si différente de celles rencontrées partout ailleurs en Allansie.

Un sorcier inconnu et fou du Vieux Monde ou d’Atlantis, a fabriqué les Manticores de Titan. Elles furent conçues à partir de l’image de la créature maléfique antique du même nom créée par les Seigneurs des Ténèbres pour le Premier Combat, ce qui implique qu’elles n’aient aucun lien de parenté avec elle. Il en existe deux formes :

1. La Manticore classique, plus grande, plus puissante, avec des ailes de chauves-souris et une queue de scorpion que l’on trouve sur les continents d’Allansia et du Vieux Monde.
2. La Manticore du Chaos, plus petite et lanceuse de piquants du Continent Sombre de Khûl.

La raison de ces différentes formes de divergence est obscure, cependant les réponses les plus probables sont soit que les Manticores du Chaos furent corrompues par le Chaos, soit qu’elles représentent une alternative dans la création originale du sorcier fou.

« Le premier négociant à s’aventurer à Dree et à survivre fut Ganga du Bourbier. Il fut le premier à comprendre que le seul moyen de faire des affaires était d’arriver à Dree avec des marchandises que les sorcières ne pourraient se procurer ailleurs. […] Il apporta des foies de Gobelin séchés, des épines de Manticore ⁵⁾, des yeux d’Elfe et du jus d’asticot pilé. »⁶⁾
(DF 24, La Créature venue du Chaos, « Le Village des Sorcières », p. 21)

(Source: AFF 3, Allansia, p. 205)

Le poison de la Manticore est stocké dans deux grosses glandes ovales qui se trouvent dans le dernier segment (« l'appareil piquant ») de la queue de scorpion. Pour enlever ces glandes, on doit réussir un test d’Habileté (ou de Dépeçage, de Travail du Cuir ou d’Anatomie, si ces Compétences Spéciales sont maîtrisées) pour ne pas répandre le poison ou perforer accidentellement les glandes. Le poison dans des ces glandes peut être vendu à un apothicaire ou assimilé, dans n'importe quelle grande ville, pour à peu près 100 pièces d'or. Des individus moins scrupuleux peuvent souhaiter employer le poison eux-mêmes, en l'appliquant sur une lame de poignard ou d'épée. Les glandes produisent généralement assez de poison pour une dizaine de doses. Chaque dose, administrée à une lame, fera perdre à la victime 6 points d’Endurance lors d’un coup porté avec. On notera que ces règles pour le poison de la Manticore ne s’appliquent pas à la Manticore du Chaos, car ces créatures ne possèdent ni queue de scorpion, ni paire de glandes à poison.

Beaucoup de contenus présents dans cet article est issu de l'excellent travail que constituent The Theology Encyclopaedia (pour les informations concernant la Manticore mythologique), The Khulian Encyclopaedia (pour les détails concernant la Manticore du Chaos), et The Book of Atlan (dans lequel j'ai trouvé l'illustration de la Figure 6). Tout cela est le fruit du travail de Ken Beuden, aussi connu sous le nom de Landor Shanzul, et peuvent être trouvés aux endroits suivants :

• The Theology Encyclopaedia : http://www.fightingfantasy.org.uk/Theology/Theology-Index.html
• The Khulian Encyclopaedia : http://www.fightingfantasy.org.uk/Enc/KhulEnc-index.htm
• The Book of Atlan : http://www.fightingfantasy.org.uk/BookofAtlan/index.html