Le Sépulcre des Ombres

Premier opus de Jonathan Green, Le Sépulcre des Ombres contient déjà en germe ce qui caractérisera ses successeurs : scénario basé sur le classique kill-the-sorcerer, déroulement de l'aventure assez peu linéaire mais obligeant le lecteur à passer par certains points pour récupérer un certain nombre d'objets obligatoires, et une difficulté très élevée, tant par le nombre d'objets obligatoires que par les combats, nombreux et mettant aux prises le héros avec des adversaires costauds, sans oublier les tests d'Habileté et de Chance à profusion.

Le Sépulcre des Ombres a une forte atmosphère religieuse, qui s'exprime notamment dans le total additionnel de Foi. Il débute dans une abbaye où un ouvrage maléfique, le Grimoire Noir, est dérobé sous nos yeux par Nazek, un sorcier maléfique, qui veut l'utiliser pour ouvrir le Sépulcre du titre et libérer la Bête Infernale qui s'y trouvait enfermée. Évidemment, ça va être à nous de nous y coller pour l'arrêter. Après une première escale dans la ville de Sainte-Fontaine, plusieurs chemins s'offrent au lecteur, qui s'entrecroiseront jusqu'à Claybury, lieu où se trouve le Sépulcre des Ombres. Ces chemins sont clairement visibles sur la carte, présente dans la VO et absente dans la VF (qui en aurait douté ?).

L'aventure est longue sans tomber dans un ennuyeux remplissage, et le style de Green très agréable. Le héros devra passer par plusieurs villages, où il aura l'occasion de résoudre des quêtes annexes et d'acquérir des objets, qui se répartissent grosso modo en deux groupes : les objets religieux (morceau de suaire, image pieuse, sang de prêtre, etc.) et les plantes. J'ai rarement lu un livre où le héros a autant l'occasion de découvrir des bottes d'herbes rares ou des champignons divers et variés. Plusieurs passages font penser à des DF précédents, en particulier à La Vengeance des Démons, d'ambiance assez proche de ce Sépulcre des Ombres (dans les deux cas, démons à gogo, ambiance pieuse… même les cartes des deux livres présentes des ressemblances évidentes).

On peut noter une certaine progression dans la difficulté ; en effet, les premiers adversaires ont 8 ou 9 points d'Habileté, mais ne vous y fiez pas : plus vous avancerez et plus leurs totaux seront élevés, et il vous faudra de plus en plus souvent des objets particuliers pour survivre aux situations que vous rencontrerez, tandis que d'autres objets signeront votre condamnation à mort pour peu que vous ayez commis la sottise de les garder… À noter qu'un objet qui vous sauve la vie à l'instant t peut très bien vous condamner à l'instant (t + 1). La Foi contribue à rendre le livre encore plus difficile : en effet, ce score augmente de façon aléatoire et exponentielle, puisqu'il faut souvent « tester sa Foi » pour en gagner ou simplement pour ne pas mourir. Au final, le livre se révèle d'une difficulté ahurissante.

Tout bien considéré, Le Sépulcre des Ombres est un excellent livre, plein de bonnes idées et d'une lecture tout à fait plaisante, mais dont la difficulté donne envie de s'arracher les cheveux et de manger ses chaussettes. Certains aiment, moi pas.

Note : 15/20

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